Le palmarès d'un chef de produit se compte-t-il en reventes ou en survies ? Le patron produit du X de Musk a vendu deux succès — les deux ont été fermés

« Il est temps de passer le relais et de me rétrograder à mon état naturel : un posteur. »

Ce sont les mots de Nikita Bier, le 5 août, en quittant la direction produit de X. Il avait pris le poste en juillet 2025, l’a tenu un an et un mois, et reste conseiller.

Un homme qui a piloté le produit d’une plateforme utilisée par des centaines de millions de personnes dit que son état naturel est de poster. On peut l’entendre comme de l’autodérision. On peut aussi l’entendre comme une lucidité rare sur soi-même.

Son palmarès est solide, mais solide sur un point précis

Bier a construit deux produits avant cela.

Le premier, tbh, une application de sondages anonymes, a explosé chez les adolescents américains et a été vendue à Facebook en 2017. Le second, Gas, une application de compliments anonymes — même public, même explosion — a été vendue à Discord en 2023.

Deux startups, deux sorties. Ce palmarès tient debout n’importe où dans la Silicon Valley ; la plupart des gens n’y parviennent jamais une seule fois.

TechCrunch a ajouté une ligne en couvrant son départ : les deux applications ont ensuite été fermées.

tbh est entrée chez Facebook et a été supprimée. Gas est entrée chez Discord et a été supprimée. Rien de ce qu’il a construit ne tourne encore aujourd’hui.

Vendre et survivre sont deux fonctions objectif différentes

Ce n’est pas de la chicane. C’est une question de calibrage : pour quoi son système d’exploitation a-t-il été réglé ?

Le social pour adolescents a une méthode éprouvée : trouver un mécanisme qui se propage dans un lycée, l’enflammer le plus vite possible, et vendre tant que la chaleur est là. Chaque étape optimise la sortie — la courbe de croissance doit être raide, les utilisateurs concentrés dans une population qu’un acheteur sait reconnaître, et le produit n’a pas besoin d’une histoire pour sa deuxième année.

La méthode décourage même d’y penser. Penser à l’année deux, c’est faire de la rétention, de la monétisation, de la modération — et tout cela aplatit la courbe qu’on s’apprête à montrer à un acquéreur.

Selon cette fonction objectif, Bier a fait deux fois un sans-faute. La fermeture du produit n’a jamais été son indicateur : son indicateur était soldé à la signature.

Le problème, c’est qu’en sortant du cadre startup, la grille de notation change.

Trente nouveaux produits en un an, ce chiffre est déjà la réponse

Le bilan que Bier fait de son année chez X : 30 nouveaux produits lancés, tout en « protégeant l’intégrité de la place publique ». La version de X ajoute qu’il a refondu le fil, le client Android, les messages privés et les notifications, et livré X Money — la fonction de paiement promise par Musk en 2024 et jamais sortie.

X Money est un vrai morceau, et l’avoir livré est une vraie performance. La refonte du fil et des messages aussi.

Mais « 30 nouveaux produits en un an » est un chiffre étrange sur une plateforme qui compte déjà des centaines de millions d’utilisateurs.

Une startup qui teste 30 choses en un an, c’est normal : on cherche le mécanisme qui se propage, et le coût d’un échec est proche de zéro. Une plateforme mature qui sort 30 nouveaux produits en un an, cela veut dire que la plupart n’ont jamais été vraiment élevés. La difficulté d’un produit de plateforme n’a jamais été d’inventer des fonctionnalités ; c’est d’en faire survivre une à son premier trimestre, de l’installer dans une habitude, et d’éviter qu’elle soit chassée par la fournée du trimestre suivant.

Ratisser large pour trouver un succès et élever une seule chose jusqu’à l’habitude sont deux métiers différents. Il est manifestement de tout premier plan dans le premier.

Alors comment compter le parcours d’un chef de produit

C’est la question à laquelle j’ai réellement pensé.

Le réflexe du secteur est de compter en sorties : combien d’entreprises vendues, pour combien, à qui. Il y a une logique : une sortie est vérifiable. Elle a un montant, une annonce, une date. Contrairement à la « rétention », on ne peut pas la raconter comme on veut.

Elle a un effet de bord : elle retire complètement de l’évaluation la question de savoir si le produit a survécu.

Compté en sorties, Bier fait deux sur deux. Compté en survie, zéro sur deux.

Aucune des deux comptabilités n’est complète. Ne compter qu’en survie serait injuste pour beaucoup : un produit est fermé pour des raisons souvent étrangères à son fondateur. Les grands groupes achètent des gens et une technologie, pas l’engagement de garder l’application ouverte indéfiniment. La fermeture de tbh et de Gas relève surtout de Facebook et de Discord, pas de Bier.

Mais ne compter qu’en sorties produit une forme de carrière très inconfortable : on peut afficher un parcours réellement impressionnant alors que rien de ce qu’on a construit n’existe encore.

Il a répondu lui-même

Bier n’a pas dit qu’il partait faire le prochain succès, ni qu’il retournait investir chez Lightspeed. Il a dit qu’il retournait poster.

Cette phrase est plus honnête que n’importe quel retour d’expérience. Il sait ce qu’il fait de mieux et ce qu’il préfère : saisir un manque d’attention du moment et le transformer en engouement. Poster et fabriquer une application virale mobilisent le même muscle.

Faire tourner une plateforme que des centaines de millions de personnes ouvrent chaque jour en mobilise un autre.

Ce qui reste

X a réparti la direction produit sur trois personnes : Benji Taylor au design, Jonah Katz sur iOS, Mridul Singhai sur l’organisation produit. Découper le poste d’une seule personne en trois dit déjà quelque chose — soit ce rôle n’aurait jamais dû reposer sur une seule tête, soit X veut jouer autrement.

Quant à la manière de compter le parcours d’un chef de produit, je n’ai pas de réponse. Je sais seulement que la prochaine fois que je lirai « entrepreneur en série, deux sorties réussies », je poserai une question de plus : ces deux produits tournent-ils encore ?