AlphaGo-Vater Demis Hassabis gibt das Tagesgeschäft von DeepMind ab — und am selben Tag geht Googles Chefwissenschaftler mit drei weiteren

Am 5. August gab Google bekannt, dass Demis Hassabis Vorsitzender von Google DeepMind wird und das Tagesgeschäft abgibt. Alphabet verlor an diesem Tag über 5 Prozent.

Hassabis muss man nicht vorstellen. Als AlphaGo die besten Go-Spieler der Welt schlug, sah die ganze Welt zu; für AlphaFold bekam er später den Chemie-Nobelpreis.

Als die Meldung kam, sprachen also alle über ihn.

Am selben Tag lief eine weitere Meldung, die sich fast niemand genauer ansah: Googles Chefwissenschaftler Jeff Dean verlässt das Unternehmen, um eine Firma zu gründen.

Die 5 Prozent sind ein Ergebnis. Hassabis’ Aufstieg ist nur ein halbes Signal. Die Hälfte, auf die es ankommt, steckt in der Meldung, die niemand gelesen hat.

Zwei Männer, die sich einen Rechner teilten, gingen zusammen

Jeff Dean kam 1999 als Mitarbeiter Nummer 30 zu Google und blieb 27 Jahre. Wenn der Name nichts sagt, ist das normal — was er gebaut hat, benutzen Sie täglich, aber keines dieser Dinge trägt außen seinen Namen.

Mit ihm geht Sanjay Ghemawat.

Dieser Name hat öffentlich so gut wie kein Profil, doch innerhalb von Google sind er und Jeff Dean die einzigen beiden Level-11-Senior-Fellows, die es dort je gab — die höchste technische Stufe, in gut zwanzig Jahren an genau zwei Personen vergeben.

Im Dezember 2018 brachte The New Yorker einen Text über die beiden mit dem Titel „Die Freundschaft, die Google groß machte”. Es geht darin nicht wirklich um ihre Erfolge, sondern um die Tatsache selbst, dass zwei Menschen über denselben Rechner gebeugt Code schreiben. Dean sagt dort, man müsse einen Pair-Programming-Partner finden, dessen Denkweise zur eigenen passt, damit die beiden zusammen eine sich ergänzende Kraft ergeben.

Ebenfalls dabei: Quoc Le, Gründungsmitglied von Google Brain, und Oriol Vinyals, Senior Research Scientist bei Google DeepMind.

Vier Personen, eine neue Firma namens Discovery Loop, Jeff Dean als CEO.

Er hat 27 Jahre lang dasselbe getan

Legt man seinen Lebenslauf als Linie aus, zeigt sich eine ausgesprochen monotone Regel.

Früh skalierte er Googles Suchindex um das Hundertfache und die Abfrageverarbeitung um das Tausendfache; Googles erstes Werbesystem und die Content-Ads-Plattform stammen von ihm. Dann kamen MapReduce, BigTable, Spanner, TensorFlow, Pathways — eine Reihe von Namen, die nicht nach Produkten klingen, weil es keine sind. Es ist der Boden, auf dem andere stehen, wenn sie Produkte bauen. Das TPU-Programm ging ebenfalls auf ihn zurück. Später leitete er Google Brain und Google Research, arbeitete an word2vec und an neuronaler Architektursuche.

Siebenundzwanzig Jahre, eine einzige wiederholte Handlung: etwas so Schwieriges, dass es niemand konnte, in etwas zu verwandeln, das jeder einfach benutzt.

Dieses Betriebssystem hat eine unausgesprochene Voraussetzung: dass man Zeit hat, ein Fundament zu gießen. Man gießt es, andere nutzen es, und man kassiert die Miete der ganzen Welt.

Zwischen MapReduce und TensorFlow liegen fast zehn Jahre. Beim TPU vergingen vom Start bis zur wirklichen Brauchbarkeit Jahre. Diese Spielweise funktionierte in Googles ersten fünfundzwanzig Jahren, weil Google in diesen fünfundzwanzig Jahren die Regeln setzte und die Uhr in der Hand hielt.

Am selben Tag stellte Google die Uhr vor

Hassabis wird Vorsitzender von Google DeepMind und zugleich Chefwissenschaftler von Alphabet. Jeff Deans Position vor seinem Abgang war eben jene des Google-Chefwissenschaftlers — am selben Tag wechselte dieser Titel den Inhaber und rückte eine Stufe nach oben, von Google zu Alphabet.

Hassabis formuliert es so: Jetzt sei der richtige Zeitpunkt, die Verantwortung für das Tagesgeschäft von Google DeepMind zu übergeben, damit er Zeit und Raum habe, sich auf das größere Bild zu konzentrieren.

Übernehmen wird Koray Kavukcuoglu, zuvor Chief AI Architect, befördert zum Senior Vice President und direkt an Sundar Pichai berichtend.

Der eine geht nach oben zum Denken, der andere nach unten zum Liefern.

Fairerweise: Das ist weder Kaltstellen noch Intrige. Hassabis hat DeepMind mitgegründet und führt es seit der Übernahme 2014; würde er tatsächlich entmachtet, sähe es nicht so aus. Was Google einräumt, ist, dass in dieser Phase nicht die Leute knapp sind, die über große Fragen nachdenken, sondern die, die jedes Quartal etwas ausliefern können.

Taktung der Modellveröffentlichungen, Unternehmensverträge, Vertriebskanäle — darauf läuft das KI-Rennen in diesem Jahr hinaus. Ein Senior Vice President, der direkt an den CEO berichtet und für Lieferung geradesteht, wird dringender gebraucht als ein Chefwissenschaftler, der über das größere Bild nachdenkt.

Die Uhr wurde vorgestellt. Und auf ein Fundament kann niemand mehr warten.

Google hat ihn nicht hinausgeworfen, sondern ihm einen passenden Ort besorgt

Discovery Loop ist als Public Benefit Corporation eingetragen und arbeitet daran, wissenschaftliche Forschung mit KI zu automatisieren. In eigenen Worten: mit massiver Rechenleistung Geschwindigkeit und Effizienz von Innovation grundlegend verändern.

Übersetzt: ein Fundament bauen, das Forschung schneller macht.

Also genau das, was Jeff Dean seit siebenundzwanzig Jahren tut. Der einzige Unterschied ist, dass die Fundamente bisher für Googles Ingenieure gedacht waren und nun für Wissenschaftler weltweit.

Die Runde führen Radical Ventures und Khosla Ventures gemeinsam an, dazu Kleiner Perkins, Lightspeed und Doerr Capital.

Auf der Liste steht noch ein Name: Alphabet hat ebenfalls Geld gegeben.

Pichai sagte es deutlich: Google werde als Gründungsinvestor und Cloud-Partner weiter mit Discovery Loop zusammenarbeiten.

Die vollständige Form der Sache ist also: Google geleitet seine vier stärksten Fundamentbauer höflich zur Tür, investiert in sie und will ihnen Cloud verkaufen.

Es ist nicht so, dass man ihn nicht halten konnte — man hatte keinen Platz für ihn. Googles Organisation dreht sich inzwischen im Quartalstakt, und ein Fundamentprojekt, das drei bis fünf Jahre bis zur Wirkung braucht, findet dort nicht einmal eine Stelle, an der es beantragt werden könnte. Draußen läuft es glatter — von externem Kapital getragen, über die Cloud angebunden, und wenn dabei wirklich etwas entsteht, ist Google der Erste, der es kaufen kann.

Dieses System wird jetzt außerhalb des Hauses unterhalten

Googles erste fünfundzwanzig Jahre wurden auf Jeff Deans Betriebssystem errichtet. Index, Werbung, MapReduce, BigTable, TPU — jede Schicht aufgeschichtet aus dieser langsamen, sorgfältigen Arbeit von ihm und Sanjay.

Nun ist dieses System nach draußen verlegt worden, und Google zahlt weiterhin dafür, es am Leben zu halten.

Ob das klug ist oder ängstlich, lässt sich heute nicht sagen. Man wird es wissen, wenn Discovery Loop sein erstes Fundament gießt — oder wenn Google das nächste Mal etwas braucht, das nur Jeff Dean bauen konnte, und feststellt, dass er nicht mehr im Haus ist.